Bilim insanları, Güneş Sistemi’nin ikinci gezegeni olan Venüs‘ün atmosferindeki bulutlarda yaşam belirtisi olabilecek fosfin ve amonyak gibi elementleri tespit etti. Bu keşif, Venüs’ün asidik bulutlarında bakteriler tarafından üretilen fosfingazının varlığını doğruladı ve potansiyel yaşam belirtisi olabileceği düşüncesini gündeme getirdi.
Araştırmalarda, Hawaii’deki James Clerk Maxwell Teleskobu‘nun (JCMT) Venüs projesi ile ABD Havacılık ve Uzay Ajansı’nın (NASA) 1978’de fırlatılan Pioneer Venüs 2 atmosfer sondalarından elde edilen veriler kullanıldı. Bu veriler, Venüs’ün yaklaşık 55 kilometre yüksekliğindeki bulutlarda oksijensiz ortamlarda yaşayan mikroplar tarafından üretilen fosfin ve amonyak moleküllerinin varlığına dair ipuçları sağladı.
Londra Imperial College’dan Dr. Dave Clements ve ekibi, JCMT-Venüs projesi verilerini kullanarak fosfin, kükürtdioksit ve su gibi molekülleri tespit etmeye çalıştı. Clements, Pioneer Venüs sondası verileriyle uyumlu olarak yaklaşık 55-57 kilometre yükseklikte milyonda bir parça düzeyinde fosfin bulduklarını belirtti. Clements, “Venüs’ün atmosferinde bazı tuhaflıklar var. Fosfin yeni ortaya çıkan bir madde. Ayrıca atmosferdeki su ve kükürtdioksit miktarı zamanla değişiyor,” dedi.
Bu değişiklikler büyük ölçüde izlenmiyor ancak zaman dilimlerinde farklılıklar gösterdiği biliniyor. Ekip, Pioneer Venüs 2 sondalarından elde edilen bilgileri teyit etmek amacıyla bulutlarda amonyak bulunabileceğine dair tespitler de yaptı. Kayalık gezegenlerde amonyağın bulunması genellikle güçlü bir biyolojik imza olarak kabul ediliyor. Bu bulgu, Venüs’te yaşam olup olmadığını kesin olarak kanıtlamasa da, bilim insanları amonyağın oluşumunu anlamaya yönelik çalışmalara devam ediyor.