Uzay aracı TESS, Nisan ayının başlarında meydana gelen bir sorunun ardından 23 Nisan’da güvenli moda geçmişti. Son güvenli mod, TESS’in tepki tekerleklerinden momentum boşaltılamaması nedeniyle meydana geldi. Bu da uzay aracının itiş sisteminin kullanılmasını gerektiriyordu. Sistem, 8 Nisan’daki önceki güvenli mod olayının ardından başarılı bir şekilde yeniden basınçlandırılamamıştı.
Sorun giderildikten sonra TESS bilim operasyonlarına devam etti. Ancak ekibin, planlanmış mühendislik faaliyetleri sırasında meydana gelen 8 Nisan arızasına neyin sebep olduğunu bulması gerekiyor. TESS’in ince işaretleme için dört tepki tekerleği mevcut ve ana görevi milyonlarca yıldızı tarayarak parlaklıklarındaki geçici düşüşler için (gezegen geçişleri) izlemek.
TESS 2018 yılında bir SpaceX Falcon 9 roketiyle fırlatıldı ve şu anda ikinci görev uzatımında. Gözlemevi 18 Nisan itibariyle 432 gezegen ve 7.138 gezegen adayı keşfetti.
TESS uzay aracı, en alçak noktası Dünya’dan 108.000 km ve en yüksek noktası 373.000 km uzaklıkta olan oldukça eliptik bir yörüngede bulunmaktadır. Bu nedenle, Van Allen radyasyon kuşaklarının tehlikelerinden uzakta ve birçok iletişim uydusu tarafından kullanılan jeosenkron yörüngenin oldukça üzerinde güvenli bir şekilde konumlandırılmıştır.
Gözlemevi iki yıllık birincil görevi sırasında gökyüzünün yaklaşık yüzde 75’ini görüntüleyerek 66 yeni ötegezegen (güneş sistemi dışındaki dünyalar) ve gökbilimcilerin onayını bekleyen 2.100 aday buldu. NASA Goddard Uzay Merkezi’nde TESS Konuk Araştırmacı Program Lideri olan Dr. Patricia Boyd, görevi “muazzam bir başarı” olarak ilan etti.
Bununla birlikte, planlanan kullanım ömrünün uzatma dönemine girmiş olan uzay aracı için yapılacak işler ve düzeltmeler birikmeye başlıyor. Ekim 2022’de uzay aracı, uçuş bilgisayarının sürpriz bir şekilde sıfırlanmasının ardından güvenli moda girdi. Nisan 2024’teki ilk sorunun nedeni ise henüz bilinmiyor.
TESS için Eylül 2025’ten Eylül 2028’e kadar sürecek üçüncü bir uzatma, elde edilecek sonuçlara bağlı olarak planlanacak.