NASA’nın Güney Kaliforniya’daki ünlü araştırma merkezi Jet İtki Laboratuvarı (JPL), bütçe kısıtlamaları nedeniyle işgücünde kesintiye giderek 325 çalışanın işine son verecek. NASA’da büyük işten çıkarma olayı yaşanıyor. JPL yönetimi tarafından yapılan açıklamaya göre, işten çıkarmalar laboratuvarın teknik, iş ve destek birimlerinde gerçekleşecek. Yetkililer, bu kararın NASA’nın bütçesine bağlı kalmak adına zorunlu ancak acı verici bir düzenleme olduğunu ifade etti. Bu son işten çıkarma hamlesi, JPL’nin bu yıl içinde aldığı ikinci büyük kesinti kararı olmasıyla dikkat çekiyor.
JPL, NASA tarafından federal olarak finanse edilse de, laboratuvarın yönetimi Kaliforniya Teknoloji Enstitüsü (Caltech) tarafından sağlanıyor. JPL Direktörü Laurie Leshin, çalışanlara gönderdiği bir notta, “Daha düşük bütçelerle çalışmak zorundayız, bu yüzden kemerleri sıkmak zorunda kaldık,” diyerek bütçe kesintilerinin zorunluluğuna dikkat çekti. Bu karar, NASA’da büyük işten çıkarma sürecini daha da önemli kılıyor. Leshin ayrıca, bu kararın geçen hafta yapılan başkanlık seçimleriyle bir ilgisinin olmadığını belirtti. İşten çıkarmalar sonrası JPL’de yaklaşık 5.500 düzenli çalışan kalacak ve gelecekte daha fazla kesinti olup olmayacağı belirsizliğini koruyor.
Bu işten çıkarmalar, laboratuvarda bu yıl yaşanan ikinci büyük işten çıkarma dalgası olarak öne çıkıyor. NASA’da büyük işten çıkarma gerçekleştiğinde, çalışanlar durumu metanetle karşıladı. Şubat ayında da yaklaşık yüzde 8’lik bir kesinti yapılmış, 530 çalışan ve 40 yüklenici işten çıkarılmıştı. O dönemde özellikle Mars Sample Return (MSR) gibi yüksek maliyetli projelerin finansmanında yaşanan zorluklar, bu kesintilerde etkili olmuştu.
Mars Sample Return (MSR) projesi, NASA’nın uzun vadeli ve yüksek bütçeli projeleri arasında yer alıyor. Perseverance tarafından Mars yüzeyinden toplanan örneklerin 2030’lu yıllarda Dünya’ya getirilmesini hedefleyen MSR projesinin maliyetinin 8 ila 11 milyar dolar arasında olması, projenin bütçe açısından sürdürülebilirliği konusunda soru işaretleri yarattı. Bu nedenle MSR projesi yeniden değerlendirilmeye alınarak finansman durumu gözden geçirildi.
NASA’nın uzay araştırmaları ve bilimsel keşiflerde önemli bir rol oynayan JPL, birçok yüksek profilli robotik uzay görevine ev sahipliği yapıyor. NASA’da büyük işten çıkarma yaşandığında, birçok projede duraksama olabileceği endişesi doğdu. JPL’nin bu işten çıkarmalar sonrası nasıl bir strateji izleyeceği ve projelerin bütçe planlamalarının nasıl şekilleneceği merakla bekleniyor.