NASA tarafından 2020’de kızıl gezegene gönderilen Mars helikopteri Ingenuity, zorlu geçen 3 yılın ardından nihayet emekliye ayrıldı. Mars’taki ilk uçuşunu 19 Nisan 2021 tarihinde gerçekleştiren mini helikopter aslında sadece 5 uçuş yapmak üzere planlanmıştı. Buna karşın tam 72 uçuş gerçekleştirmeyi başaran insansız hava aracı 18 Ocak’taki son uçuşu sırasında muadili keşif aracı Perseverance ile irtibatını kaybetmişti. İletişim birkaç gün sonra yeniden kurulabildi ancak mini helikopterin ciddi bir hasar aldığı ortaya çıktı.
NASA’nın Jet İtki Laboratuvarı (JPL) dün yaptığı açıklamada “Yeni görüntüler #MarsHelicopter’in 72. Uçuş sırasında rotor hasarı aldığını doğruluyor. Helikopterimiz son uçuşunu gerçekleştirmiştir” açıklamasını yaptı. Ardından ise önce JPL tarafından yayınlanan ve bir rotor kanadının gölgesini gösteren bir fotoğraf, kanadın bir parçasının kırıldığını ortaya koydu. JPL, “Gözlerimiz yaşardı ama beklentilerimizi aştığı için çok mutluyuz” dedi.
NASA, Ingenuity ekibinin helikopter sistemleri üzerinde son testleri yapacağını ve helikopterin yerleşik belleğinde kalan görüntü ve verileri indireceğini söyledi. NASA direktörü Bill Nelson’ın yer aldığı bir video yayınlayan kurum, mini helikopterin şimdiye dek gerçekleştirdiği görevlerden de kesitler sundu.
Ingenuity, Şubat 2021’de Perseverance keşif aracının alt tarafına bağlı olarak Mars’a ulaştı. Başlangıçta bir teknoloji gösterisi olarak tasarlanmıştı ve 30 gün boyunca beş deneysel test uçuşu gerçekleştirmesi bekleniyordu. Helikopter bunun yerine neredeyse üç yıl boyunca 72 uçuş ve iki saatlik toplam uçuş süresi gerçekleştirdi. Görevi Mars’ta motorlu, kontrollü uçuşun mümkün olduğunu kanıtlamaktan operasyonları göstermeye dönüştü ve daha sonra Perseverance bilim adamları ve gezici sürücüler için havadan keşif görevi gördü. Ekim ayında 62. uçuşunu yapan Mars helikopteri Ingenuity kendisine ait hız rekorunu kırmayı da başarmıştı.
Bu arada, X üzerinde (eski Twitter) mini bir kampanya başlatan uzay meraklıları NASA’nın insanlı ilk Mars görevinde Ingenuity’yi tamir etmesini ve mini helikopterin tekrar uçuşa başlamasını istiyorlar. NASA’nın 2030’larda Mars’a astronot gönderme projesi mevcut ve kurum bu amaçta çalışmalarına hız kesmeden devam ediyor.