NASA, Şubat ayında güneş rüzgarının Mars’ın manyetosferi ile etkileşimini inceleyecek bir çift küçük uydu olan Kaçış ve Plazma Hızlandırma ve Dinamik Kaşifleri (ESCAPADE) misyonunu başlatmak için Blue Origin‘i seçti. Sözleşme değeri başlangıçta açıklanmadı, ancak daha sonra federal bir tedarik veritabanında 20 milyon dolar olarak açıklandı.
Ne Blue Origin ne de NASA, New Glenn lansmanlarının tezahüründe ESCAPADE’in tam olarak nerede gerçekleşeceğini açıklamadı. Bir Blue Origin yöneticisi Ariane Cornell, Mart ayındaki Satellite 2023 konferansında “Bu erken bir New Glenn görevi olacak ve hazır olacağız.” dedi.
NASA Danışma Konseyi’nin insan keşif ve operasyon komitesinin 20 Kasım tarihli bir toplantısında, NASA’nın Fırlatma Hizmetleri Ofisi direktörü Bradley Smith, yaklaşık bir yıl için planlandığını söylediği ESCAPADE lansmanı hakkında “inanılmaz derecede heyecanlı” olduğunu söyledi. Yine de çizelgeleri ve geçmiş sunumları, ESCAPADE için bir Ağustos 2024 lansmanını listeledi.
“New Glenn için inanılmaz derecede iddialı bir ilk lansman ve ortaklığı gerçekten takdir ediyoruz.” dedi.
Komite toplantısının ilerleyen saatlerinde, NASA’nın ESCAPADE’in New Glenn lansmanının açılışında olmasını beklediğini doğruladı. “Büyük olasılıkla New Glenn’in ilk lansmanı olacağız.” dedi.
Smith, ESCAPADE’in NASA’nın risk toleransı daha yüksek olan “D sınıfı” bir görev olarak nitelendirdigi için bu kabul edilebilir olduğunu söyledi. “Bir fiyat etiketi ve bu riski yansıtan bir misyon güvence modeli ile biraz risk almaya hazırız.”
Yeni bir roketin ilk fırlatılmasındaki doğal teknik risklerin yanı sıra, program riskleri de var. Yeni Glenn gelişimi, Blue Origin’in öne sürdüğü orijinal programın yıllar yılı gerisinde. Şirket, roketin ilk fırlatılmasına yönelik ilerleme hakkında son güncellemeler sağlamadı, ancak Blue Origin’deki New Glenn’in kıdemli başkan yardımcısı Jarrett Jones, Eylül ayında Dünya Uydu İş Haftası’nda ilk uçuş aracının yıl sonuna kadar bir Florida entegrasyon tesisine ulaşacağını ve şirketin 2024’te New Glenn’in “birden fazla” lansmanını planladığını söyledi.
Smith, Blue Origin’in araç için programını gördüğünü, ancak bununla ilgili ayrıntıları açıklamadığını belirterek, ”New Glenn’in pede olmasıyla ilgili kesinlikle bazı program riski var.” dedi. Lansmanın programa göre gerçekleşmesi ihtimaline göre “orada bir yüzde koymayı” reddetti.
Smith’in belirlediği bir zorluk, ESCAPADE için kullanılan sözleşme yaklaşımı. NASA, NASA Fırlatma Hizmetleri (NLS) 2 gibi diğer fırlatma sözleşmelerinin NASA’ya daha büyük görevler için sunduğu ek yük ve içgörü olmadan küçük uydular için düşük maliyetli fırlatma hizmetleri sağlamayı amaçlayan Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR) adlı bir sözleşme aracı kullanarak Blue Origin’i seçti.
“Açıkçası, NLS 2 altında sahip olacağımız içgörüye sahip değiliz. Bu, temel sözleşmemiz kapsamında bir görev olsaydı, tam olarak ne zaman uçacağımızı size söylemek için tüm sözleşme teslimatlarına sahip olurduk.” dedi.
