Eğer NASA, Felaket Kapsülü olarak anılan Starliner’ın mürettebatlı bir geri dönüş için uygun olmadığına karar verirse, bir kurtarma planı devreye sokulabilir.
Dün gerçekleştirilen brifingde NASA’nın Ticari Mürettebat Programı yöneticisi Steve Stich, Uluslararası Uzay İstasyonu Programı yöneticisi Dana Weigel ve Uzay Operasyonları Misyon Direktörlüğü’nden Ken Bowersox; mühendislerin ve yöneticilerin Starliner’ın tek parça halinde geri dönmesini sağlamanın güvenli olup olmadığına karar verememesi durumunda kullanabilecekleri alternatif planları açıkladı.
Starliner şu anda istasyona bağlı durumda ve podun iticilerindeki sorunlar ile helyum sızıntıları nedeniyle istasyondan ayrılmasına izin verilmiyor. Bu durum, iki mürettebat üyesi Butch Wilmore ve Suni Williams’ı ciddi bir tehlike altına sokabilir. Starliner, Haziran ayında iki mürettebatıyla birlikte yörüngeye fırlatılmış ve istasyona planlanan bir haftalık bir görev için bağlanmıştı ancak güvenlik endişeleri nedeniyle geri dönmek yerine o zamandan beri orada mahsur kaldı.
Eğer Starliner mürettebatlı bir geri dönüş için uygun bulunmazsa plan, SpaceX Crew Dragon kapsülünü planlandığı gibi ISS’ye göndermek; ancak sadece iki astronot ve gerekli ekipmanla sınırlı tutmak. Boeing’den Wilmore ve Williams, Crew-9 ekibine katılarak 2025 Şubat’ında SpaceX kapsülüyle Dünya’ya dönecekler.
Starliner ise insansız bir geri dönüş yapacak. NASA ekibi, kapsülde yüklü yazılımın otomatik geri dönüş için mükemmel bir şekilde uygun olduğunu, ancak bazı parametrelerin mürettebat eksikliğine göre değiştirilmesi gerektiğini açıkladı. Buna ek olarak, değiştirilen prosedürlerin doğrulanması için yerde bazı simülasyonlar ve eğitimler yapılması gerekecek.
Sorunun özü, NASA ekibinin, donanımla ilgili daha önce gözlemlenen anormalliklere (itici sorunlar ve helyum sızıntıları) dair kesin bir açıklama olmadan insanları Starliner ile geri döndürme konusunda bir fikir birliğine varamaması.
Brifing sırasında Stich, tartışmaların “hararetli” olduğunu belirtti ve sorunlar hakkında “Bazı ekip üyeleri bu seviyedeki riski kabul edilemez buluyor.” dedi.
NASA, Jet Propulsion Laboratory, Glenn Research Center ve Goddard Space Flight Center’dan ek tahrik uzmanlarını çağırarak kesin bir öneri sunmaları için çalışmalara başladı.
Stich, Crew-9 ekibinden kimlerin çıkarılacağına dair bir açıklama yapmadı; nihayetinde birincil plan hala mürettebatı Starliner ile geri getirmek.
İnsansız bir dönüşün Starliner’ın operasyonel bir mürettebat taşıma aracı olarak sertifikalandırılması anlamında ne anlama geleceği konusunda da kesin bir cevap verilmedi.
Ancak NASA ekibi, Starliner pilotlarını bir Crew Dragon uzay aracıyla geri döndürmenin uzak bir olasılıktan aktif ve acil bir şekilde değerlendirilmekte olan bir seçeneğe dönüştüğü izlenimini verdi.