NASA, Ay’a kalıcı insan varlığı kurma hedefini gerçekleştirmek için önemli adımlar atmaya devam ediyor. Bu hedef doğrultusunda en önemli ihtiyaçlardan biri ise Dünya ile Ay arasında kesintisiz ve güçlü bir iletişim altyapısı kurmak. İşte bu noktada NASA, özel sektörle yaptığı iş birliklerine bir yenisini daha ekledi.
NASA, Dünya ile Ay arasında iletişim altyapısı kurmaya hazırlanıyor!
Uzay ajansı, “Yakın Uzay Ağı” (Near Space Network) projesi kapsamında Intuitive Machines firmasıyla 4,8 milyar dolarlık dev bir sözleşme imzaladı. Anlaşmaya göre Intuitive Machines, Ay çevresinde ve yüzeyinde konumlandırılacak bir uydu takımyıldızı inşa edecek. Bu takımyıldızı, gelecekteki Ay görevleri için hayati önem taşıyan navigasyon ve iletişim hizmetleri sağlayacak.
Intuitive Machines, Şubat ayında Ay’ın yüzeyine başarılı bir iniş gerçekleştiren ilk özel ABD şirketi olarak tarihe geçmişti. Yaşanan bazı küçük aksaklıklara rağmen bu başarı, firmanın uzay sektöründeki iddiasını kanıtlamıştı.
Beş yıllık bir süreyi kapsayan ve 150 milyon dolarlık garanti ödemenin yer aldığı sözleşmenin toplam bedeli, yapılacak ek çalışmalarla 4,82 milyar dolara kadar ulaşabilecek. Ayrıca anlaşmanın beş yıl daha uzatılabilme ihtimali de bulunuyor.
Peki bu proje neden bu kadar önemli? Öncelikle, Artemis programı kapsamında Ay’ın güney kutbuna yapılması planlanan inişler, Dünya ile doğrudan iletişim kurmayı zorlaştırıyor. Bu nedenle, Ay çevresinde konumlandırılacak bir uydu ağı, kesintisiz ve güvenilir bir iletişim sağlamak için olmazsa olmaz olarak görülüyor.
Ayrıca, bu altyapı sadece NASA’nın değil, gelecekte Ay’da daha fazla faaliyet göstermeyi hedefleyen özel şirketlerin de işine yarayacak. Intuitive Machines gibi firmalar, gelecekteki Ay görevleri için daha güçlü iletişim ve navigasyon hizmetlerine ihtiyaç duyacaklar.
Intuitive Machines, NASA ile imzaladığı bu büyük anlaşma sonrasında hızlı bir yükselişe geçti. Şirketin 2024’ün ikinci çeyreğindeki gelirleri bir önceki yıla göre %130 artarak 41,4 milyon dolara ulaştı ve hisseleri %40 oranında değer kazandı.
Intuitive Machines, bir sonraki Ay kargo görevi olan IM-2’yi bu yılın ilk çeyreğinde gerçekleştirmeyi planlıyor. Analistlere göre şirketin ilk Yakın Uzay Ağı (NSN) Ay uydusu, 2025’in sonlarında gerçekleştirilmesi planlanan IM-3 göreviyle birlikte fırlatılacak.