NASA, Boeing Starliner’ın güvenirliğine olan inancını sürdürdüğünü belirtse de, SpaceX’in Crew Dragon kapsülünü tercih etme kararının, Starliner’ın güvenliği konusunda yaşanan belirsizlik ve uzman onayı eksikliğinden kaynaklandığını açıkladı.
Starliner’ın bu aşamada mürettebatsız bir şekilde Dünya’ya dönmesi planlanıyor. NASA, astronotlar Butch Wilmore ve Sunita Williams’ın 2025 yılı Şubat ayında Crew Dragon kapsülü ile Dünya’ya döneceğini duyurdu. Bu iki astronot, Uluslararası Uzay İstasyonu’nda (ISS) yaklaşık altı ay daha kalacak.
NASA’nın Uzay Operasyonları Misyon Direktörlüğü’nden Ken Bowersox, bu tür kararların kolay olmadığını belirterek NASA ve Boeing ekiplerinin güvenlik önceliği doğrultusunda kapsamlı analizler ve şeffaf tartışmalar yürüttüğünü vurguladı.
Bowersox, Starliner’ın mevcut görevinin bir test uçuşu olduğunu ve bu tür test uçuşlarının doğası gereği güvenli ve rutin olmadığını ifade etti. NASA, Starliner’ın mürettebatsız olarak geri dönüşü için uçuş hazırlık incelemesinin bir sonraki aşamasına geçileceğini belirtti.
Starliner daha önce iki kez mürettebatsız uçuş gerçekleştirmişti, ancak mevcut görev için gerekli olan otomatik undock yeteneği yazılımında bulunmamaktaydı. NASA ve Boeing mühendisleri, bu yeteneği geri kazandırmak için haftalardır çalışıyor. NASA Yöneticisi Bill Nelson, uzay uçuşlarının en güvenli ve en rutin zamanlarda bile riskli olduğunu, test uçuşlarının ise doğası gereği güvenli ve rutin olmadığını vurguladı. NASA’nın Starliner’ı mürettebatsız bir şekilde Dünya’ya getirme kararının, güvenlik ve değerler doğrultusunda alındığını söyledi.
Haziran ayındaki fırlatmadan sonra Starliner’ın yaşadığı sorunlar, NASA’nın başlangıçta itici gaz ve helyum sızıntılarını küçümsemesine rağmen, ajansın zamanla retoriğinin değişmesine neden oldu.
Starliner programı Boeing’e şu ana kadar 1.5 milyar dolardan fazlaya mal oldu. Wilmore ve Williams, ISS’te bilim projelerini sürdürmeye devam edecek ve birkaç uzay yürüyüşü gerçekleştirme olasılıkları bulunuyor. Bu iki astronotun dönüş yolculuğuna yer açmak için, yaklaşmakta olan Crew-9 görevi, dört yerine sadece iki astronotla yola çıkacak.