Lockheed Martin nükleer enerjiyle çalışan roket çalışmasını 2027’ye kadar tamamlayacak. Bu roketi, NASA ve DARPA’ya verecek.
Lockheed Martin, NASA ve Savunma İleri Araştırma Projeleri Ajansı (DARPA) tarafından “Çevik Cislunar Operasyonları için Gösteri Roketi” (DRACO) olarak bilinen nükleer enerjili bir roket göstericisinin geliştirilmesine liderlik etmek üzere seçildi. Bu, Lockheed Martin tarihi için önemli bir kilometre taşı anlamına geliyor. 2027 gibi erken bir tarihte nükleer enerjiyle çalışan bir roketi uzayda test ederek, bu işbirlikçi girişim, insanlı uzay görevlerinde devrim yaratmayı ve Mars’a insanlı yolculukların yolunu açmayı umuyor.
NASA yönetici yardımcısı Pam Melroy, bu ortaklığın insanları Mars’a götürmek için gerekli olan hayati teknolojilerin gelişimini hızlandırması bekliyor. Melroy, DARPA ve diğer ticari uzay endüstrisi kuruluşlarıyla çalışmaktan duyduğu heyecanı dile getirdi. NASA’nın Ay’dan Mars’a mürettebat taşıma hedeflerine, DRACO’nun başarıyla tamamlanması büyük ölçüde yardımcı olacak. Nükleer tahrik, geleneksel kimyasal roketlere göre çok büyük avantajlar sunuyor. Görevleri basitleştirerek ve astronotlar için riskleri azaltarak Mars gibi uzak noktalara daha hızlı ve daha doğrudan yolculuklar sağlıyor. Özellikle, nükleer enerjili roketler kimyasal roketlerden iki kat daha verimli. Daha az itici gaz gerektiriyor ve bilimsel ekipman için daha fazla alan sağlıyor. Ek olarak, iletişim sistemleri ve bilimsel araçlar için üstün güç çıkışı sunarak genel görev yeteneklerini geliştiriyorlar.
NASA ve DARPA ile anlaşıldı
Lockheed Martin, çeşitli endüstri ortaklarıyla işbirliği yaparak uzay aracının tasarımı, entegrasyonu ve testi için genel sorumluluğu üstlenecek. DRACO motorunun kalbi olan nükleer fisyon reaktörü, merkezi Lynchburg, Virginia’da bulunan BWX Technologies tarafından tasarlanmakta ve inşa edilmektedir. NASA’nın Uzay Teknolojisi Misyon Müdürlüğü (STMD), motorun nükleer gücünü yönetmekten ve yürütmekten sorumlu olacak.
Washington’daki NASA Genel Merkezi’nde STMD’nin yardımcı yönetici yardımcısı Dr. Prasun Desai, NASA’nın ticari sektörün yeteneklerini geliştirmesine yardımcı olan Enerji Bakanlığı ile nükleer tahrik teknolojisine yaptığı önceki yatırımların altını çizdi. Geliştirmeye dahil olan aynı şirketler, uzayda uçmak için ilk nükleer enerjili roketi inşa etmek için birlikte çalışırken, bu yatırımlar şimdi temettü ödüyor. DRACO programı, gelişimini finanse etmek için NASA’dan 300 milyon dolarlık önemli bir taahhüt aldı. Bu miktarın 250 milyon doları, nükleer enerjiyle çalışan motorun tasarımı ve inşası için tahsis edilecek ve NASA, personeli aracılığıyla teknik gözetim ve uzmanlık sağlayacak. Amerika Birleşik Devletleri Uzay Kuvvetleri, DRACO lansmanı ve bununla ilgili fırlatma sahası faaliyetleri için destek sunacak.