Uluslararası Uzay İstasyonu (ISS), 1998’den beri Dünya yörüngesinde dönüyor ve gezegenin yüzeyinden yaklaşık 250 mil yukarıdaki mikro yerçekimi ortamında astronot gruplarına ev sahipliği yapıyor. Uzayda geçen tüm bu zaman, eskiyen donanımına zarar verdi ve uzay istasyonunun önümüzdeki birkaç yıl içinde emekliye ayrılması bekleniyor. Ancak o zamana kadar, güvenlik uzmanları ISS’nin ve gemideki mürettebatın güvenliğini tehdit eden uzun süredir devam eden ISS risk sorunları konusunda uyarıyor.
ISS riskli bir süreçten geçecek
Havacılık Güvenlik Danışma Paneli (ASAP) toplantısında, bir NASA güvenlik panelinin üyeleri, uzay istasyonunun kullanımının sonuna yaklaşırken onu tehdit eden artan ISS riskleri olduğunu belirtti, SpaceNews bildirdi. Panelin bir üyesi olan Rich Williams toplantı sırasında “ISS, varlığının en riskli dönemine girdi” dedi.
Büyüyen riskler listesinin en başında, ISS riski olarak bir yerleştirme portunu bir Rus modülüne bağlayan tünelden havanın artan bir oranda kaçmasıyla oluşan bir sızıntı yer alıyor. 2019’da Rusya’nın uzay ajansı Roscosmos, uzay ajansının Temmuz 2000’de alçak Dünya yörüngesine fırlattığı bir yerleştirme portunu Rus Zvezda modülüne bağlayan vestibülde (PrK adlı) bir hava kaçağı tespit edildiğini bildirdi. Rusya’nın Zvezda modülünden sızan hava oranı, 2019’da günde bir pound havadan, Şubat 2024’te Progress MS-26 kargo uzay aracının fırlatılmasından yaklaşık bir hafta önce iki poundun biraz üzerine çıktı.
Williams’a göre, hem NASA hem de Roscosmos o zamandan beri hava sızıntısını izliyor ve iki uzay ajansından yetkililerin, büyüyen ISS riski için azaltma çabalarını güncellemek üzere bu ayın sonlarında bir araya gelmeleri planlanıyor. 2024’ün sonlarında yayınlanan bir rapor, hava sızıntısını olasılığına ve ciddiyetine göre en yüksek risk seviyesine yükseltti. Bu arada, sızıntının kaynağı hala bilinmiyor. ISS’deki astronotlar, hava kaybını en aza indirmek ve sızıntının kendisini uzay istasyonunun geri kalanından izole etmek için erişim gerekmediğinde servis modülüne giden kapağı kapatmaya hazır.
Toplantıda ele alınan bir diğer güvenlik sorunu da acil bir durumda ISS için bir yörüngeden çıkarma planının olmaması. NASA, 2030 yılında yaklaşık bir milyon poundluk uzay istasyonunu terk etme planını sağlamlaştırma sürecinde, istasyonu Dünya atmosferinde uçurarak çoğunlukla ısıdan yanacak ve kalan parçaları kontrollü bir yeniden girişte Pasifik Okyanusu’nun dibinde son bulacak. Ancak şu an itibariyle NASA’nın ISS’yi yörüngeden çıkarmak için bir acil durum planı yok ve bu büyük bir sorun. NASA emekliye ayrılmadan önce uzay istasyonunu yok etmek zorunda kalırsa, bu ISS enkazının yerleşim alanlarına düşme riskini artırır.
SpaceNews’e göre Williams, “ABD Deorbit Aracı teslim edilmeden önce ISS’nin yörüngeden çıkması durumunda, ISS parçalanma enkazından kaynaklanan halk riski kat kat artacaktır” dedi. Panel, ISS’deki diğer sorunları vurguladı; bunlar arasında gemide yaşam destek sistemleri için yeterli yedek parça olması ve kargo teslimatlarındaki gecikmeler yer alıyordu.