NASA, tarihin en önemli uzay görevlerinden biri olarak kabul edilen Europa Clipper’ı geçtiğimiz günlerde SpaceX’in Falcon Heavy roketiyle uzaya fırlattı. Görevin hedefi, Jüpiter’in buzlu uydusu Europa’da yaşam izleri aramak. İşte son dönemde çok konuşulan konu hakkındaki en önemli ve en çarpıcı detaylar…
Europa Clipper, uzay yolculuğuna resmen başladı
Europa Clipper, NASA’nın bir başka gezegene göndermek için geliştirdiği en büyük uzay aracı olma özelliğini taşıyor. Aynı zamanda Dünya dışında bir okyanus uydusunu araştıracak ilk görev olma unvanını da elinde bulunduruyor. 5.2 milyar dolarlık bu iddialı görev kapsamında Europa Clipper, toplamda 2.9 milyar kilometre yol kat edecek. Yolculuğu sırasında sapan etkisiyle hız kazanmak için Şubat 2025’te Mars’ın, Aralık 2026’da ise Dünya’nın yanından geçecek. Nihai hedefi olan Jüpiter’in yörüngesine 2030 yılında ulaşması beklenen uzay aracı, burada 49 kez Europa’ya yakın geçiş yaparak detaylı gözlemler yapacak.
Europa Clipper’ın temel amacı, Europa’nın yaşamı destekleyip destekleyemeyeceğini belirlemek. Daha önce 1990’larda Jüpiter’i inceleyen Galileo uzay aracından elde edilen veriler, Europa’nın buzlu yüzeyinin altında Dünya’daki tüm okyanuslardan daha fazla su barındıran devasa bir tuzlu su okyanusu olduğunu düşündürüyor. Üstelik Europa’da organik bileşiklerin ve enerji kaynaklarının da bulunabileceğine dair güçlü kanıtlar var.
Europa Clipper, eğer Europa’nın yaşanabilir olduğunu kanıtlayabilirse, bu durum Güneş Sistemi’mizde ve hatta ötesinde yaşamın var olma olasılığı hakkındaki bilgilerimizi temelden değiştirebilir. Europa’ya sadece 25 kilometre kadar yaklaşacak olan uzay aracı, buz tabakasını delip geçebilen radar sistemleri, termal kameralar ve diğer gelişmiş sensörlerle donatılmış durumda. Bu sayede Europa’nın yüzeyindeki sıcaklık değişimlerini, olası su püskürmelerini ve buz tabakasının yapısını inceleyecek. Elde edilecek bilgiler, NASA’nın gelecekte Europa’ya bir yüzey aracı göndererek okyanus tabanını keşfetme planları için de büyük önem taşıyor.
Europa Clipper, bugüne kadar bir gezegenler arası göreve gönderilen en gelişmiş bilimsel ekipmanlarla donatılmış durumda. Üzerindeki devasa güneş panelleri, Jüpiter’in zayıf güneş ışığında bile tüm sistemlere yeterli enerjiyi sağlayacak kapasitede. Tüm bu özellikleriyle Europa Clipper, insanlığın evrende yalnız olup olmadığı sorusuna cevap arayan yolculukta önemli bir kilometre taşını temsil ediyor.