Dubai’deki COP28’de, deve ve palmiye ağaçlarının yeşil şekilleriyle aydınlanan mağara gibi bir tiyatro salonunda, Birleşmiş Milletler Trilyon Ağaç Kampanyası’nın eski baş bilimsel danışmanı ekolojist Thomas Crowther, birkaç yıl önce hiç beklemediği bir şey yapıyordu: Yalvarıyordu. Çevre bakanları, bu kadar çok ağaç dikmeyi durdurmalı.
Crowther, 9 Aralık’ta zirvenin “Doğa Günü” etkinliklerinden birinde söz aldığında, kitlesel plantasyonların iddia edildiği gibi çevresel bir çözüm olmadığını savundu. Yeni oluşturulan ormanların karbonu azaltma potansiyeli çoğu zaman abartılıyor ve biyolojik çeşitliliğe zarar verebilirler.
Yeni ağaç dikmenin popülaritesi, Crowther’in kendi yarattığı bir sorun. 2019’da ETH Zürih’teki laboratuvarı Dünya’da fazladan 1,2 trilyon ağaca yer olduğunu buldu ve laboratuvarın araştırmasına göre bu ağaç daha fazla emilebilir. İnsanların tarihsel olarak atmosfere saldığı karbonun üçte ikisi kadar. Çalışmada “Bu, küresel ağaç restorasyonunun bugüne kadarki en etkili iklim değişikliği çözümümüz olduğunu vurguluyor.” dedi. Crowther daha sonra bu yönde düzinelerce röportaj verdi.
Bu görünüşte kolay iklim çözümü, Shell’den Donald Trump’a kadar; aslında emisyonlarını azaltmadan çevreci kimliklerini parlatmaya istekli şirketler ve liderler arasında ağaç dikme çılgınlığını ateşledi.
Bu, aynı zamanda Crowther çalışmasının orman restorasyonu için uygun araziyi ve çekebileceği karbon miktarını fazlasıyla abarttığını öne süren bilim adamlarının eleştirilerine de yol açtı.
Mesajının yanlış yorumlandığını söyleyen Crowther, geçen ay daha ayrıntılı bir makale yayınladı; bu makale, mevcut ormanları korumanın, ağaç dikmekten daha büyük bir iklim etkisine sahip olabileceğini gösteriyor. Daha sonra, önceki çalışmasının teşvik ettiği türden “yeşil yıkamayı ortadan kaldırmak” için sonuçları COP28’e getirdi; yani, karbon salmaya devam etmek için ağaç dikmenin faydalarına ilişkin güvenilmez kanıtları bir bahane olarak kullandı.
“Yeşil yıkamayı ortadan kaldırmak, doğaya yatırım yapmayı bırakmak anlamına gelmiyor.” diyor. “Doğru yapmak anlamına geliyor. Bu, zenginliğin yerli halklara, çiftçilere ve biyolojik çeşitlilikle yaşayan topluluklara dağıtılması anlamına geliyor.”
COP28’deki ülkeler asıl noktayı anladılar mı?
Crowther’in konuşmasından birkaç dakika sonra, ev sahibi ülke Birleşik Arap Emirlikleri’nin iklim değişikliği ve çevre bakanı Mariam Almheiri tiyatroda bir konuşma yaptı.
Sunumunu övdü ve ardından BAE’nin 2030 yılına kadar 100 milyon mangrov dikme yolunun neredeyse yarısına geldiğini söyleyerek övünmeye başladı.
O günün ilerleyen saatlerinde Dubai Expo Şehri’nin gölgeli yollarında yürüyen Crowther, BAE’nin planları hakkında “yargıya varma süreci hakkında yeterince bilgi sahibi olmadığını” ancak diğer bakanların yerli toplulukları koruma konusunda yetkilendirme hakkında konuştuğunu duyduğunda heyecanlandığını söyledi. “Beş yıl önce doğayla ilgili konuşmalar böyle değildi.” dedi.
Dünyada kaç ağaç var?
Bir miktar saflık da içeren bu tür bir iyimserlik, el davulu çalmaktan oynamaktan hoşlanan sakallı ve at kuyruklu Crowther’ın mümkün olmasını sağlayan şeydi ve Zürih ormanlarında “ormancılık” kampları kurmak, henüz 37 yaşındayken böyle bir etki yarattı. Galler kırsalında “doğaya takıntılı” bir şekilde büyüyen Yale’de doktora ve doktora sonrası eğitim almak için disleksi ile mücadelenin üstesinden geldi. Orada, o zamanlar BM’nin Milyar Ağaç Kampanyası’nda çalışan bir ev arkadaşı, Crowther’in akademideki hızlı yükselişini başlatacak bir soruyu gündeme getirdi: Dünyada kaç ağaç var?
Uydular orman örtüsünün altında kaç ağaç gövdesi olduğunu göremediğinden, bunun yanıtlanabileceğini çok az kişi düşündü. Ancak Crowther ve bir meslektaşı, yerdeki ağaç sayıları ile aynı alanların uydu görüntüleri arasındaki ilişkileri bulmak için yapay zekayı kullanmaya başladı ve ardından bulgularını daha geniş bölgeler için tahmin etmeye başladı.
Diğer bilim adamlarından veri toplayıp analiz ederek, 2015 yılında orman yoğunluğuna ilişkin bir harita yayınladılar; bu harita, Dünya’da önceden düşünülenden çok daha yüksek bir sayı olan 3 trilyon ağaç bulunduğunu öne sürdü. BM’nin ağaç dikme kampanyası bir milyardan trilyon ağaca çıkarıldı. Crowther 2017’de kendi laboratuvarını kurmak için Hollandalı bir vakıftan 2,7 milyon dolar aldı.
Ardından 2019 araştırması geldi. Al Gore bundan, Dünya Ekonomik Forumu ile birlikte kendi Bir Trilyon Ağaç girişimini başlatan ve Trump’ı imza atmaya ikna eden Salesforce CEO’su Marc Benioff’a bahsetti. Crowther projenin danışmanlarından biri oldu. Fikrin popülaritesi hızla arttı; o kadar ki, dünyanın dört bir yanındaki ülkeler artık o kadar çok ağaç dikme vaadinde bulundu ve bunlar için gerekli arazi en az 500 milyon hektar. Tüm bunlar küresel emisyonlar artmaya devam ederken gerçekleşti.
2019 araştırmasının sonuçları Crowther’ı mahvetti, çünkü bu durumun doğa restorasyon projelerine olan güveni baltaladığını, oysa aslında ülkelerin ve şirketlerin karbonsuzlaştırmanın yanı sıra restorasyon yatırımlarını da artırmaları gerektiğini söylüyor. Karbon dengelemenin başka bir biçiminin değersiz olduğunun ortaya çıkmasıyla, doğaya dayalı programlara olan güven krizi bu yıl da devam etti. Crowther, “Doğanın iklimde bir rolü olup olmadığı konusunda hâlâ tartışmalar var.” diyor. “Ve bu durum çevre hareketini felce uğratıyor.“
Buna yanıt olarak, 200’den fazla bilim insanının ortak yazar olarak listelendiği Crowther’in Kasım ayındaki çalışması bunun yerine, bozulmamış ormanlık alanları korumanın gücünü vurguluyor. Tahrip edilmiş veya parçalanmış ormanların onarılması potansiyel olarak 87 gigaton karbon absorbe ederken, mevcut ormanların olgunlaşıncaya kadar büyümesine izin verilmesi ilave 139 gigaton karbon absorbe edecektir. Bu tahminlere, bir zamanlar ormanlara sahip olan ancak doğaya bırakılması pek muhtemel olmayan kentsel alanlar, tarım ve otlatma alanları dahil değil.
Referans olarak, insanlar tarih boyunca yaklaşık 2.500 gigaton karbon saldı ve bu karbonun büyük bir kısmı atmosfere ve okyanuslara yayıldı. Orman restorasyonu iklim krizine karşı sihirli bir çözüm olmayabilir ancak teorik olarak anlamlı bir fark yaratabilir. Crowther yeni araştırması hakkında şunları söylüyor: Makale, “açıkça doğanın iklim değişikliğine karşı mücadelemizin merkezi bir parçası olduğunu” gösterdi. “Fakat daha da önemlisi, doğaya karşı sorumluluk sahibi taahhütlerin ne anlama gelmesi gerektiğine dair yol gösterici bilgiler gibiydi.”
Yeni makale diğer bilim adamlarından çok daha az eleştiri aldı. Ancak Maryland Üniversitesi’nden Matthew Fagan, sürdürülebilir ağaç kesimi için gerekli olan kurak alanlar ve “çalışan ormanlar” gibi alanları dahil ederek orman restorasyonunun karbon potansiyelini yine de olduğundan fazla tahmin edebileceğini söylüyor. Orman potansiyeline ilişkin bu üst düzey tahminlerin yine yanlış yorumlamayı ve yeşil yıkamayı teşvik edebileceğinden endişe ediyor.
“Bu karbonun ne kadar hızlı elde edilebileceğini, çalışmalarındaki sınırlamaları ve gerçek sayının muhtemelen çok daha düşük olma olasılığını açıklamanın Dr. Crowther’e düştüğünü düşünüyorum. Makalelerinde bundan bahsettiler, ancak bunu yakın zamanda rakamlarla detaylandırmaları gerekiyor.” diyor Fagan.
Ve ormanlar doğru şekilde restore edilip korunsa bile bu tür doğa projeleri, eğer kullanılırsa yeşil aklamaya hâlâ katkıda bulunabilir.
Gerçek bir doğa restorasyonu kazanımı olarak, COP28’de kabul edilen metinler ilk kez Glasgow Bildirgesi’nin 2030 yılına kadar orman kaybını tersine çevirme hedefine ve bu hedefe ulaşmak için “geliştirilmiş destek ve yatırım ihtiyacına” atıfta bulundu. Zirve aynı zamanda ülkelerin doğadaki “piyasa dışı” yatırımlarına ilişkin kuralların belirlenmesi konusunda da ilerledi; ancak ülkeden ülkeye emisyon sayımı anlaşmaları veya karbon kredileri için BM pazarı üzerinde anlaşma sağlanamadı. Bu, karbon dengelemenin geleceğin dalgası olduğuna dair şüpheleri artıracak.
Ancak yeşil yıkamanın öldürülmesi zor. Norveç’in COP28’de Amazon Fonu’na yaptığı 50 milyon dolarlık bağış etkileyici görünüyor; ta ki ülkenin yakın zamanda devlete ait Equinor da dahil olmak üzere 18 milyar dolarlık yeni petrol ve gaz projelerini onayladığını düşünene kadar. (Doğa ve biyolojik çeşitlilik kaybını durdurmak için dünyanın yılda ilave 700 milyar dolar harcaması gerektiği tahmin ediliyor.)
Crowther, “Eğer hiç kimse ‘Bir trilyon ağaç dikin’ demeseydi, sanırım çok daha iyi bir alanda olurduk.” diyor.
“Fakat belki de doğa üzerinde bu kadar çok gürültü ve ilgi olmazdı, böylece burada bulunan sorumlu bilim adamlarının tümü bunu düzeltebilir ve onu iyi bir şeye dönüştürebilirdi.“