Bu, Elon Musk’ın sahibi olduğu SpaceX’in teknik arızalar yaşayan Boeing’in Starliner kapsülüne kapanması yıllar sürecek bir fark atmasının ardından geldi.
Starliner insanlı uzay aracı, Cape Canaveral’dan Dünya’nın yörüngesine fırlatıldı ve kalkıştan önce tekrarlanan gecikmelerle sonuçlanan uzun süreli talihsiz olaylara son verdi.
Görevin henüz bitmesine rağmen, mürettebatın Dünya’ya tek parça halinde geri dönmesi gerektiğinden, United Launch Alliance’ın Atlas V roketinin Starliner’ı Uluslararası Uzay İstasyonu’na (ISS) taşıyarak gökyüzüne yükseldiğini görmek oldukça rahatlatıcı.
Daha önceki Starliner fırlatma denemeleri, önce Atlas V’in Centaur üst kademesindeki bir valf sorunu, ardından da yer bilgisayarlarından birindeki güç kaynağı sorunu nedeniyle iptal edilmişti. Bugün başka bir çalışma yapılması gerekseydi, yarın bir fırsat ortaya çıkacaktı ve bu fırsattan sonra Atlas V’in pillerini değiştirmek için birkaç haftaya ihtiyacı olacaktı.
Mecazi anlamda Starliner mürettebatı için uzaya uzun bir yolculuk oldu. Uzay aracının mürettebatsız ilk fırlatılması, kapsülün ISS’ye ulaşamaması ve roketin ayrılması sırasında neredeyse felaketle sonuçlanmasıyla sona erdi.
İlk deneme o kadar kötü gitti ki Boeing tekrar denemek ve mürettebatsız ikinci bir test başlatmak zorunda kaldı; bu da biraz daha iyi sonuç verdi. Ancak, sorunlar artmaya devam ettiğinden, fırlatma ile insanların gemide olduğu bu ilk görev arasında hala uzun bir gecikme vardı.
Bu arada Boeing’in rakibi SpaceX, dört yıl önce ISS‘ye astronotları ilk kez ulaştıran Crew Dragon kapsülüyle görev üstüne görev başlatmaya devam etti.
Bu yazının yazıldığı sırada, deneyimli astronotlar Suni Williams ve Butch Wilmore’u taşıyan Starliner uzay aracı başarılı bir yörüngeye yerleştirme işlemi gerçekleştirmişti. ISS ile randevunun 6 Haziran’da 16:15 UTC civarında olması bekleniyor ve her şey yolunda gidiyor.
Mürettebatın, Starliner’ın manuel kontrollerini kontrol etmek de dahil olmak üzere; bir süreliğine çuvala çarpmadan önce gerçekleştirmesi gereken birkaç görevi daha var. Görevin, Calypso adlı uzay aracının Dünya’ya dönmesinden önce bir hafta sürmesi bekleniyor. Her şey yolunda giderse, dört kişilik bir mürettebatı ISS’ye taşıyacak ilk operasyonel görevin 2025’in başlarında başlaması bekleniyor.
