Blue Origin, Batı Teksas’taki Birinci Fırlatma Sahası’ndan 29. New Shepard uçuşunu ve 14. yük görevini başarıyla gerçekleştirdi. Son New Shepard uçuşlarının çoğunda yolcular ücret öderken, bu uçuş insanlardan ziyade bilimsel yükleri taşıdı. Özellikle Mission NS-29, yörünge altı uçuşunda bir ilk olarak, ay ile ilgili teknolojileri test etmek üzere tasarlanan roketin 30 yükünün 29’u ile ay yerçekimini simüle etti.
Blue Origin roket uçuşu
Ay benzeri koşullara ulaşmak için kapsülün tepki kontrol iticileri, mürettebat modülünü dakikada 11 defaya kadar döndürecek şekilde ateşlendi ve yaklaşık iki dakika boyunca Dünya’nın yerçekiminin altıda birini simüle etti. NASA’nın Uçuş Fırsatları programının program yöneticisi Danielle McCulloch, bir basın bülteninde: “Ticari şirketler NASA’nın ay ve ötesine yapılacak görevlere hazırlanmasına yardımcı olmak için kritik öneme sahip. Bir test ortamı bir görevin çalışma ortamına ne kadar benzerse o kadar iyi. Bu nedenle, mevcut araç yeteneklerini genişletmek ve teknolojilerin ay keşfi için hazır olduğundan emin olmak için bu uçuş testine önemli destek sağladık” dedi.
Yükler arasında, Dünya ile karşılaştırıldığında Ay’daki malzeme yanıcılığını daha iyi anlamayı amaçlayan LUCI (Lunar-g Combustion Investigation) da yer alıyordu. NASA, “Bu, Ay’daki yaşam alanlarında astronot güvenliğinin önemli bir bileşenidir ve oradaki potansiyel yanma cihazlarının tasarımını bilgilendirebilir” dedi.
NS-29 görevindeki diğer yükler arasında ay tozunun etkisini azaltmayı amaçlayan bir araştırma ve ay yüzeyinde inşaat ve kazı ile ilgili bir araştırma yer alıyordu. Uçuş sırasında, ayda yeraltı suyunu tespit etmek için tasarlanmış aletler de test edildi. Su moleküllerinin aranması, Dünya’nın en yakın komşusuna yapılacak olan Artemis görevlerinin önemli bir parçası.
Blue Origin’den Phil Joyce: “New Shepard’ın ay yerçekimi ortamı sağlama yeteneği, araştırmacıların aya geri dönmeyi hedeflemesiyle son derece benzersiz ve değerli bir yetenektir. Bu, araştırmacıların ay teknolojilerini maliyetin çok daha az bir kısmına test etmelerini, hızla yinelemelerini ve önemli ölçüde sıkıştırılmış bir zaman diliminde tekrar test etmelerini sağlar” dedi. Uçuşta New Shepard’ın mürettebat kapsülü, fırlatılıştan sadece 10 dakika sonra paraşüt destekli inişle Dünya’ya dönmeden önce yaklaşık 342.000 feet yüksekliğe ulaştı.
