Geçen ay test sırasında patlayan bir Blue Origin roket motorunun, şirketin müşterileri ve kendi roketi için potansiyel sonuçları olan yıkıcı bir aksilik olduğunu öğrenildi.
Konuya aşina birkaç kişiye göre, 30 Haziran’da Jeff Bezos‘un uzay şirketinin Batı Teksas’taki bir tesisinde ateşleme sırasında, bir BE-4 motoru teste yaklaşık 10 saniye kala patladı. Bu insanlar, motoru tahrip eden ve test standı altyapısına ağır hasar veren dramatik bir patlamanın videosunu gördüklerini anlattılar.
Patlayan motorun testi Temmuz ayında bitirmesi bekleniyordu. Bu insanlar, ULA’nın ikinci Vulcan roket fırlatmasında kullanılmak üzere Blue Origin’in müşterisi United Launch Alliance’a gönderilmesinin planlandığını söyledi.
Bir Blue Origin sözcüsü, Salı günü yaptığı açıklamada, şirketin “Vulkan’ın Uçuş Motoru 3’ü test ederken bir sorunla karşılaştı” doğruladı.
Blue Origin, “Hiçbir personel yaralanmadı ve şu anda kök nedeni değerlendiriyoruz.” dedi ve ekledi: “Zaten yakın bir nedenimiz var ve iyileştirici eylemler üzerinde çalışıyoruz.”
Şirket, müşterisi ULA’yı olaydan “derhal” haberdar ettiğini belirtti. ULA, Boeing’in roket yapımı ortak girişim ve Lockheed Martin, öncelikle Elon Musk’ın SpaceX‘i ile rekabet ediyor, özellikle de en kazançlı askeri fırlatma sözleşmeleri üzerinde kafa kafaya gidiyor.
Blue Origin ayrıca Batı Teksas’ta motorları “test etmeye devam edebileceğini” söyledi. Şirket daha önce testler için iki stand inşa etmişti.
Blue Origin,” bu yıl motor teslimat taahhütlerimizi yerine getirebileceğiz ve müşterilerimizin lansman ihtiyaçlarının önünde kalabileceğiz ” diye ekledi.
Vulcan’ın gecikmeleri
BE-4’ün test hatası, Blue Origin sorunun nedenini incelerken, yakın zamanda bu yılın dördüncü çeyreğine ertelenen ve yakın zamanda ertelenen ilk Vulcan lansmanını daha da geri itmekle tehdit ediyor.
Her Vulcan roketi fırlatmak için bir çift BE-4 motoru kullanır. ULA, ilk setin teslimatını almak için yıllarca endişeyle bekledi. Bir ay önce ULA, Cert-1 olarak bilinen ilk Vulcan fırlatmanına hazırlık olarak, ilk çift BE-4 uçuş motorunu kullanarak roketin kısa bir statik ateş testi ile önemli bir kilometre taşını tamamladı.
Bir ULA sözcüsü yaptığı açıklamada, “BE-4 test sorununun Vulcan Cert-1 misyonu için planlarımızı etkilemesi beklenmiyor.” dedi. Şirket, Cert-1 motorlarının “kabul testini başarıyla geçtiğini” ve piyasaya sürülmeye uygun olduğunu belirtti.
ULA’nın Cert görev adından da anlaşılacağı gibi, şirketin ABD’yi tamamlamak için iki Vulkan’ı başarıyla piyasaya sürmesi gerekiyor. Uzay Kuvvetleri’nin operasyonel uçuşlar için roket sertifikası. ULA’nın şu anda faaliyette olan roketleri Atlas V ve Delta IV Heavy’yi emekliye ayırmaya hazırken, şirketin ulusal güvenlik görevlerini uçurmaya başlamak için Vulcan’ın mümkün olan en kısa sürede sertifikalandırılması gerekiyor.
Geçen ay, Uzay Kuvvetleri, Ulusal Güvenlik Uzay Fırlatma Aşama 2 programı kapsamında her biri altı göreve sahip SpaceX ve ULA’yı atadı. ULA’nın NSSL görevlerinin altısı da Vulcan’da uçmaya hazırlanıyor. Ek olarak, ULA, Uzay Kuvvetleri’nin artan rekabeti memnuniyetle karşılamasıyla NSSL kapsamında Faz 3 sözleşmeleri için teklif vermeye hazırlanıyor.
Blue Origin’in BE-4 olayı, ULA’nın kendi test patlamasını araştırmak için üç ay harcadıktan sonra geldi. Mart ayında, roketin üst aşama olarak bilinen ayrı bir kısmı yapısal bir test sırasında patladı ve ULA’nın halihazırda kurulmuş olan üst aşamayı güçlendirmek için ilk Vulcan roketini kısmen sökmesini gerektirdi.
ULA, sorunun çözülmesinin oldukça kolay olacağını belirlerken, şimdi şirket geliştirilmiş bir sürümü yeniden kurmadan önce çözümün yeterli olduğundan emin olmak için üst kademenin çelik duvarlarının kalınlığında bir değişikliği test ediyor.
Blue Origin’in BE-4’ün iyi çalışmasını ve ana müşterisi için üretim hattından çıkması gerektiğinde, şirketin geliştirilmekte olan kendi yeniden kullanılabilir New Glenn roketi için motorlara da ihtiyacı var.
Vulcan iki BE-4 motoru kullanırken, her New Glenn roketi yedi BE-4 motoru gerektirir, bu da Blue Origin’in her iki roketi de desteklemek için yılda düzinelerce üretmesi gerektiği anlamına gelir.
Vulcan ve New Glenn’in her ikisi de Bezos’un kurduğu başka bir şirket olan Amazon için uydu uçurmak için sözleşme imzaladılar. Gişe rekorları kıran ticari lansman anlaşması, Amazon’un önümüzdeki birkaç yıl içinde Project Kuiper internet uydularını uçurmak için 38 Vulcan lansmanı ve 27’ye kadar New Glenn lansmanı sipariş ettiğini gördü.
Blue Origin ayrıca 3.4 milyar dolarlık bir NASA sözleşmesi kapsamında geliştirdiği ay iniş aracını uçurmak için New Glenn’i kullanmayı planlıyor.
Blue Origin’in roket motorlarının istikrarının en önemli parçası olan BE-4’ün 2017 yılına kadar hazır olması gerekiyordu, ancak sayısız geliştirme sorunu, şirketin ilk uçuşa hazır motorları ancak yakın zamanda bitirdiği anlamına geliyordu.
Benzer şekilde, New Glenn’in başlangıçta 2020’deki açılış uçuşu için planlanmıştı. Ancak gecikmeler bu zaman çizelgesini bilinmeyen olarak değiştirdi ve Blue Origin liderliği son kamuoyu önüne çıktı ve New Glenn için yeni bir ilk lansman hedefi hakkında yorum yapmayı reddediyor.
Blue Origin, 2020’de Alabama, Huntsville’de büyük bir motor üretim fabrikası açtı ve bölgedeki tesislerini yaklaşık 1 milyon fit kareye çıkardı. NASA, Blue Origin’e Marshall Uzay Uçuş Merkezi’ndeki motor test standlarını kiraladı. Şirket, Teksas’taki test tesisinde BE-4 testi için daha büyük bir NASA standını geri yüklerken, daha küçük BE-7 ay iniş motorunu orada test ediyor.
