Intuitive Machines şirketine ait Athena aracı, 52 yıl aradan sonra ABD’yi tekrar Ay’a taşıyan önemli bir misyon kapsamında uzaya fırlatıldı. SpaceX’in Falcon 9 roketiyle 26 Şubat’ta Florida’daki Space Coast’tan başarıyla havalanan Athena, yolculuğuna sorunsuz bir şekilde devam ediyor. Görev sonunda, Ay’a ilk 4G/LTE ağı kurulması hedefleniyor. Uzayın derinliklerinde ilerlerken çektiği etkileyici görüntülerle dikkat çeken araç, Falcon 9’un üst kademesini ve muhtemelen diğer yükleri de karelerine dahil etti. NASA’nın Commercial Lunar Payload Services (CLPS) programı kapsamında yürütülen IM-2 misyonunun bir parçası olan bu görev, Ay yüzeyine dair bilimsel ve teknolojik verilerin toplanmasını hedefliyor.
Ay’a ilk 4G/LTE ağı kurulması planlanıyor
Athena, fırlatmanın hemen ardından Güneş panellerini açarak enerji toplamaya başladı ve Houston’daki kontrol merkeziyle istikrarlı bir bağlantı kurdu. Şu anda ana motor ateşlemeleri için hazırlık aşamasında bulunan aracın, 3 Mart’ta Ay yörüngesine girmesi ve 6 Mart’ta yüzeye iniş yapması planlanıyor. Athena’nın taşıdığı en önemli yüklerden biri, NASA’nın su buzu keşif aracı PRIME-1. Bu sistem, özel bir sondaj cihazı ve kütle spektrometresinden oluşuyor. Araştırmacılar, Athena’nın iniş yapacağı Ay’ın güney kutbu yakınlarında su buzu olup olmadığını belirlemeye çalışacak ve eğer varsa, bunun nasıl değerlendirilebileceğini araştıracak.
Görevin en dikkat çekici yönlerinden biri ise Ay’a ilk 4G/LTE ağının kurulacak olması. Nokia tarafından geliştirilen Lunar Surface Communication System (LSCS) sayesinde, Athena ile birlikte Ay’a iniş yapacak üç keşif aracı sürekli iletişim halinde olacak. Bu sistem sayesinde yüksek çözünürlüklü video, komuta ve kontrol mesajları ile sensör verileri güvenilir bir şekilde iletilebilecek. Colorado merkezli Lunar Outpost şirketinin geliştirdiği MAPP keşif robotu ve Intuitive Machines’in sıçrayarak hareket eden keşif aracı Grace, Ay yüzeyindeki araştırmalarını LSCS’nin sunduğu bağlantı imkânıyla sürdürecek. Artemis programı kapsamında astronotların ilerleyen yıllarda ziyaret etmeyi planladığı bu bölge, sürekli gün ışığı aldığı için gelecekteki keşifler için büyük bir avantaj sunuyor.
Intuitive Machines, geçtiğimiz yıl Odysseus adlı özel iniş aracıyla ABD’yi 1972’den sonra ilk kez Ay yüzeyine döndürmeyi başarmıştı. Ancak Odysseus, iniş sonrası yan yatarak belirli bir süre sonra işlevini yitirmiş ve görev süresi planlanandan kısa sürmüştü. Yine de bu görev, özel sektör tarafından gerçekleştirilen ilk başarılı Ay inişi olarak kabul edildi. Athena misyonu, Intuitive Machines’in bu alandaki çalışmalarını bir adım öteye taşıyarak, Ay yüzeyinde sürdürülebilir iletişim altyapısının kurulması yönünde önemli bir adım olacak.
