2015 yılında iki eski Tesla yöneticisi tarafından kurulan ve elektrikli araçlar için lityum-iyon batarya teknolojisinde uzmanlaşan İsveç merkezli Northvolt, ciddi bir krizle karşı karşıya. Avrupa’nın, Çin’in elektrikli araç bataryalarındaki hakimiyetini kırma umudu olarak görülen şirket, üretimde yaşadığı sıkıntılar nedeniyle hedeflerinden oldukça uzaklaştı. Kuzey İsveç’teki fabrikasında üretim kesintileri yaşayan Northvolt, belirlenen haftalık üretim hedeflerini tutturamıyor. Örneğin, 2024 sonuna kadar haftalık 51.000 hücre üretme hedefi konulmuşken, son raporlara göre bu sayı 26.000 seviyesinde kaldı. Şirket, hedeflerin müşteri siparişlerine göre belirlendiğini savunsa da temel hedeflerinden biri olan haftalık 100.000 hücre üretimine ulaşamayacağını kabul etti.
Avrupa’nın umudu Northvolt iflasın eşiğine geldi
Northvolt, geçtiğimiz Eylül ayında maliyetleri düşürmek adına global iş gücünün yüzde 20’sini işten çıkardı ve operasyonlarını küçülttü. Ancak bu önlemler de şirketi düzlüğe çıkaramadı. Şirketin ABD’de iflas koruma başvurusu yapmayı değerlendirdiği iddiaları gündeme gelirken, Northvolt bu konuda yorum yapmayı reddediyor. Bununla birlikte, üretimdeki sıkıntılar nedeniyle Haziran ayında BMW’den aldığı 2 milyar avroluk dev bir sözleşmeyi kaybetti. Bu kaybın ardından üretim, Scania gibi kamyon üreticileri ile Volkswagen’in Audi ve Porsche gibi lüks markalarına odaklandı.
Avrupa, Çin’in CATL ve BYD gibi devleri karşısında batarya üretiminde rekabet gücü kazanmayı amaçlarken, Northvolt’un başarısızlığı bu umutları zayıflattı. Statista’nın verilerine göre Çin, elektrikli araç bataryası pazarında yüzde 65’in üzerinde bir pazar payına sahip ve sadece CATL bu pazarın yüzde 37’sini kontrol ediyor. Northvolt’un yaşadığı problemler, üretim sürecinin zorluğundan kaynaklanıyor. Uzmanlar, batarya hücrelerinin geniş ölçekte üretiminin teknik açıdan büyük zorluklar barındırdığını belirtiyor.
Son olarak, Northvolt’un Skelleftea fabrikasındaki iki üretim binasından birinde Ekim ayı sonunda üretimi askıya aldığı ve bunun Aralık ayına kadar süreceği bildirildi. Ayrıca, şirketin 7/24 üretim döngüsünü sonlandırarak yalnızca hafta içi üretime geçtiği ifade ediliyor. Her şeye rağmen, sektör uzmanları Northvolt’un sorunlarına rağmen Avrupa’daki diğer batarya üreticilerine kıyasla daha önde olduğunu vurguluyor. Ancak şirketin ayakta kalıp kalamayacağı büyük bir soru işareti olarak gündemdeki yerini koruyor.