Avrupa, Ay’daki keşif görevlerinde enerji sorununa kalıcı bir çözüm sunmak amacıyla mini nükleer güç sistemi geliştirdi. Güneş enerjisi bazı bölgelerde bol miktarda bulunmasına rağmen, Ay’da uzun süren geceler ve sürekli gölgede kalan kraterler nedeniyle güvenilir bir enerji kaynağı olamıyor. Bu nedenle, Avrupa’daki mühendisler Ay’ın zorlu koşullarına dayanıklı, sürdürülebilir bir güç kaynağı oluşturmak için radyoizotop güç sistemi (RPS) üzerine çalışmalar yürüttü. Bu sistem, Plütonyum-238’in doğal bozunmasından elde edilen ısıyı elektriğe çevirerek, kesintisiz enerji sağlayan bir teknoloji sunuyor.
Avrupa, Ay görevi için mini nükleer güç sistemi geliştirecek
Tractebel tarafından yönetilen ve Euratom tarafından finanse edilen PULSAR Konsorsiyumu’nun geliştirdiği bu sistem, özellikle Ay yüzeyinde keşif yapacak araçlar ve yük taşıyıcılar için tasarlandı. 100 ila 500 watt arasında elektrik üretebilen bu nükleer güç kaynağı, mevcut batarya ve jeneratör sistemlerine kıyasla daha hafif ve daha verimli bir yapıya sahip. RPS, Plütonyum-238’in bozunmasıyla ortaya çıkan ısıyı elektriğe çevirmek için iki adet Stirling motoru kullanıyor. Yapılan mühendislik çalışmaları sonucunda, sistemin Ay’ın aşırı sıcaklık değişimlerine, yüksek radyasyon ortamına ve mekanik zorlanmalara karşı dayanıklı olduğu belirlendi. Ayrıca, testler termal-elektrik dönüşüm verimliliğinin yüzde 20 seviyelerine ulaşabileceğini gösterdi.
Güvenlik açısından da önemli önlemler alınarak, sistemin Fransız Guyanası’ndan güvenli bir şekilde fırlatılabilecek şekilde tasarlandığı bildirildi. Ancak Avrupa, Plütonyum-238 üretimi konusunda hâlâ dışa bağımlı olduğu için, PULSAR Konsorsiyumu uzun vadede kıtanın kendi üretim altyapısını oluşturmasını ve uzay keşiflerinde bağımsız hale gelmesini hedefliyor.
Gelecekteki Ay keşif çalışmaları, özellikle kalıcı gölgeli kraterlerde su buzu ve diğer değerli kaynakları incelemeye odaklanacak. Ancak bu bölgelerde güneş enerjisinden yararlanılamadığı için, güvenilir bir güç kaynağı olarak nükleer enerjiye olan ihtiyaç giderek artıyor. Avrupa’nın geliştirdiği bu yeni nükleer enerji sistemi, yaklaşmakta olan Argonaut Ay iniş misyonuna da önemli katkılar sunmayı amaçlıyor.