ABD’nin Arkansas eyaletinde, elektrikli araç bataryalarının ihtiyaçlarını karşılayabilecek büyüklükte, 19 milyon tona kadar çıkabilecek devasa bir lityum rezervi keşfedildi. ABD Jeoloji Araştırması Merkezi (USGS) tarafından yapılan bu keşfe göre, rezervin büyüklüğü, 2030 yılında dünya genelinde elektrikli araçlar için ihtiyaç duyulan lityum miktarının tam dokuz katını sağlayabilir.
Arkansas’ta tam 19 milyon tonluk dev lityum rezervi bulundu!
Son yıllarda elektrikli araçların yaygınlaşmasıyla birlikte lityuma olan talep hızla arttı. ABD, lityum gibi kritik öneme sahip hammaddelerde Çin’e bağımlılığı azaltmak için yerel tedarik zincirleri oluşturmayı amaçlıyor. Bu bağlamda Arkansas’ta yapılan keşif, ABD’nin lityum açısından ne denli zengin olduğunu ve bu ihtiyacını kendi kaynaklarından karşılayabileceğini ortaya koyuyor. Smackover Formasyonu adı verilen ve daha önce petrol ile doğalgaz üretiminde kullanılan bu jeolojik yapı, lityum açısından zengin tuzlu su içeriyor. Bu formasyon, Arkansas’tan başlayıp Louisiana, Teksas, Alabama, Mississippi ve Florida’nın bazı bölgelerine kadar uzanıyor.
Eskiden petrol üretiminin bir yan ürünü olarak atık kabul edilen bu tuzlu su, artık şirketler tarafından uygun maliyetli yöntemlerle lityum çıkarılması için değerlendiriliyor. ExxonMobil gibi büyük petrol şirketleri, bu alanda önemli çalışmalar yapıyor. ExxonMobil, Arkansas’taki Smackover Formasyonu’nda 120.000 dönümlük arazi üzerinde sondaj haklarını satın aldı ve 2027’de lityum üretimine başlamayı planlıyor. Şirket, geleneksel petrol ve gaz sondaj tekniklerini kullanarak yerin 3000 metre altında bulunan lityum zengini tuzlu suya ulaşmayı hedefliyor. Ancak, daha verimli bir süreç için doğrudan lityum çıkarma (DLE) adı verilen yeni bir teknoloji geliştirilmeye çalışılıyor. Bu teknoloji, geleneksel su buharlaştırma yöntemlerinden çok daha hızlı lityum elde edilmesini sağlayabilir ve sert kaya madenciliğinden daha düşük enerji gerektirir.
USGS ve Arkansas Enerji ve Çevre Bakanlığı, Smackover Formasyonu’ndaki lityum miktarını tahmin etmek için makine öğrenimi yöntemleri kullandı. Laboratuvar analizlerinden elde edilen verilerle geçmiş su örnekleri karşılaştırılarak, bölgedeki lityum konsantrasyonu hesaplandı. Ancak USGS, bu rezervlerin ticari olarak çıkarılabilirliğinin hala belirsiz olduğunu vurguluyor. Arkansas dışında, Kaliforniya’daki Salton Denizi’nde de büyük miktarda lityum açısından zengin tuzlu su olduğu biliniyor.