ULA bugün çevrimiçi bir güncellemede, Amazon için fırlatacağı uyduların lansman penceresinin o gün saat 14:00 ET’de (11:00 PT) açılacağını söyledi.
Liftoff, dünya çapında şu anda yeterince hizmet alamayan milyonlarca insana geniş bant internet erişimi sağlamak için 3.200’den fazla uyduyu yörüngeye yerleştirmeyi amaçlayan Kuiper Projesi için bir dönüm noktası olacak. Kuiper, SpaceX‘in hâlihazırda 2 milyondan fazla abonesi olan Starlink uydu ağının rakibi olarak görülüyor.
Her iki ağ için de uydular Seattle bölgesinde inşa edildi: SpaceX’in uydu geliştirme ve üretim tesisi, Amazon Project Kuiper’ın da genel merkezinin bulunduğu Redmond, Washington’da. Amazon, yıl sonuna kadar uydusunun üretim modellerini üretmeye başlamak için yakındaki Kirkland’da 172.000 metrekarelik bir tesisi hazırlıyor.
Project Kuiper’in iki prototipi (Kuipersat 1 ve 2), beklenen üretim artışından önce donanım ve sistem operasyonlarını test etmeyi amaçlıyor. Başlangıçta ULA’nın yeni nesil Vulcan roketiyle fırlatılması planlanmıştı ancak Vulcan geliştirme programında bir dizi gecikmeyle karşılaşılmasının ardından yük, ULA’nın güçlü roketi Atlas V’e kaydırıldı.
Gelecek haftaki fırlatmada kullanılacak olan Atlas 501 çeşidi, alçak Dünya yörüngesine yaklaşık 18.000 poundluk yük taşıma kapasitesine sahip. Bu, her birinin yaklaşık 1.300 ila 1.540 pound (589-658 kg) ağırlığında olduğu düşünülen iki Kuiper uydusunu havaya kaldırmak için gerekenden çok daha fazla bir güç anlamına geliyor.
Amazon’un Federal İletişim Komisyonu’ndan aldığı lisans, Kuiper takımyıldızına ait 3.236 uydunun yarısının 2026 ortasına kadar fırlatılmasını öngörüyor; bu da fırlatma programının sıkı olacağını gösteriyor. Bu yaz Vulcan’dan Atlas V’e geçiş kararında takvim hususlarının etkili olması muhtemel.
Amazon, uydu dağıtımı için 77’ye yakın fırlatma gerçekleştirmek üzere ULA, Arianespace ve Blue Origin (Amazon’un kurucusu Jeff Bezos’a ait) ile sözleşme imzaladı. Bu fırlatmaların çoğunda henüz uçmamış yeni nesil roketler kullanılacak: ULA’nın Vulcan’ı, Arianespace’in Ariane 6’sı ve Blue Origin’in New Glenn’i. Dokuz fırlatma Atlas V’i kullanacak şekilde ayarlandı ve gelecek hafta planlanan fırlatma dokuz fırlatmadan biri olarak sayılıyor.