ABD’nin elektrikli tren atılımı konusunda uzun süredir geride kalmasının ardından, bu yeni trenlerin devreye girmesi önemli bir adım olarak görülüyor.
Bu iki yeni tren, San Jose ve San Francisco arasında hizmet veren Caltrain tarafından işletiliyor. California Valisi Gavin Newsom ve Temsilciler Meclisi eski Başkanı Nancy Pelosi, Cumartesi günü yapılan ilk yolculukta yer aldılar. Trenler, ertesi gün düzenli hizmete başladı ve bu hattaki mevcut dizel motorlu trenlerin yerini almaya başladı.
Elektrikli tren fikri, California’da neredeyse 20 yıl önce gündemde; ancak çeşitli engeller nedeniyle bu süreç uzun sürdü. Yetkililer, yeni trenlerin dizel trenlere göre daha sessiz, daha hızlı ve yolcular için daha konforlu olacağını belirtiyor. Bu iki trene ek olarak, Eylül ortasına kadar 17 elektrikli trenin daha hizmete girmesi bekleniyor.
Caltrain yetkilileri, yeni trenlerin yüzde 20 daha hızlı olacağını ve dizel trenlere kıyasla daha verimli hızlanma ve yavaşlama yeteneklerine sahip olduğunu ifade etti. Ayrıca, bu trenler hattın geçtiği bölgelerdeki hava ve gürültü kirliliğini de azaltacak.
ABD’nin elektrikli trenler konusunda dünya genelinde geride kalması şaşırtıcı değil. ABD’de birçok hafif raylı sistem elektrikle çalışıyor olsa da, ağır demiryolu hatlarının neredeyse tamamı dizel yakıt kullanıyor. Hindistan demiryolu hatlarının yüzde 100’ünü elektrikli hale getirme aşamasında, Çin ise ağının üçte üçüne yaklaştı. Avrupa Birliği’nde ise demiryolu sisteminin yüzde 57’si elektrikli. ABD ise şimdiye kadar sadece iki elektrikli tren ile övünebiliyor, ancak daha fazlasının yolda olduğu belirtiliyor.
Bu yavaş benimsemenin birçok nedeni var, ancak en belirgin sorunlardan biri, sektörün ana lobi örgütü olan Amerikan Demiryolları Birliği’nden gelen muhalefet. Grup, ABD’deki demiryolu sistemini elektrikli trenlere uygun hale getirmek için gerekli olan altyapı değişikliklerinin son derece maliyetli olacağını ve bu maliyetlerin elektrikli bir demiryolu sisteminin potansiyel faydalarından daha ağır bastığını savunuyor.
Devlet tarafından işletilen banliyö demiryolları, yük operatörlerinden işbirliği gelmediği takdirde bu fırsatı değerlendirip doğru adımı atabilir. Yeni Caltrain modelleri, topluluk ve çevre için elektrikli trenlerin kazançlı olabileceğini kanıtlamak açısından önemli bir adım olarak görülüyor.