Ford’un gelecekteki EV’lerine tedarik sağlayacak bu maden, Biden yönetiminin ABD’de bir lityum madeni için verdiği ilk izin olması bakımından önemli.
ABD hükümeti, projeyi inşa etmesi için Avustralya merkezli üretici Ioneer’a 700 milyon dolarlık bir kredi sundu. 2028’de tamamlanması beklenen bu maden, faaliyete geçtiğinde ABD’nin lityum üretimini dört katına çıkaracak ve her yıl yaklaşık 370,000 elektrikli aracı güçlendirebilecek kapasitede lityum sağlayacak. Ford, EV bataryaları için lityum tedariğini bu madenden sağlama sözü veren ilk şirketlerden biri oldu.
Ioneer ve doğa koruma grupları, madende yetişen nesli tükenmekte olan bir çiçeğin korunması için altı yıldır mücadele ediyor. Yine de hükümet, hem lityum hem de bor madenciliği yapılacak olan proje ile ilerleme kararı aldı. Projenin, bölge ekosistemleri ve su kaynakları üzerindeki etkilerini değerlendiren yıllar süren çevresel etki değerlendirmelerinden geçtiği ve Ioneer’ın su geri dönüşümü ile sorumlu madencilik tekniklerini içeren yöntemler geliştirdiği bildirildi.
ABD İçişleri Bakanlığı’nın vekil yardımcısı Laura Daniel-Davis, projeyi “bilim temelli bir karar” olarak nitelendirerek “İklim değişikliğiyle mücadeleye verilen önemi göstermek istiyoruz.” dedi. ABD Toprak Yönetim Bürosu, anlaşmanın yerel ekosistemler için önemli koruma tedbirlerini içerdiğini belirtti. Proje, Las Vegas’ın yaklaşık 360 kilometre kuzeyinde bulunan Esmeralda County’de inşa sırasında 500 iş, faaliyeti süresince ise 350 yüksek maaşlı iş sağlayacak.
İnşaatın önümüzdeki yıl başlaması ve 2028’de üretime geçmesi planlanıyor. Bu zaman çizelgesi, Rhyolite Ridge’i Albemarle ve Lithium Americas ile birlikte ABD’nin en büyük lityum üreticilerinden biri haline getirecek. Halihazırda Ford ve Toyota Motor Corps-Panasonic ortak girişimi gibi müşteriler, bu madenden lityum almayı taahhüt etmiş durumda.
Doğa koruma örgütleri ise projenin, yalnızca bu bölgede ve kireçtaşı alt tabakalarında yetişen, Teihm’in buckwheat adlı nesli tükenmekte olan çiçeği yok etme riski taşıdığı konusunda uyarıda bulundu. Biyolojik Çeşitlilik Merkezi, projeyi engellemek için federal hükümete dava açmayı planlıyor. Ancak ABD yetkilileri, madenin bu çiçeğe zarar vermeyeceğine inandıklarını ve Ioneer’ın çiçeği dikkate alarak projeyi yeniden yapılandırdığını belirtti.
ABD’de son 20 yılda yalnızca üç kritik mineral madeni devreye girdi. Ancak ABD, EV bataryaları için kendi kaynaklarını kullanarak Çin’in tedarik üzerindeki etkisini kırmayı amaçlıyor. Örneğin, ABD Jeoloji Araştırmaları Kurumu, güneybatı Arkansas’ın altındaki rezervlerde 5 ila 19 milyon ton arasında lityum olduğunu tespit etti ve bunun 2030 yılı için projeksiyon edilen küresel lityum talebini dokuz kat karşılayabileceği belirtiliyor.