Kazakistan’ın Baykonur Kozmodromu’ndan 15 Eylül Cuma günü saat 11:44’te havalanan NASA astronotu Loral O’Hara ve Roscosmos kozmonotları Oleg Kononenko ve Nikolai Chub, Uluslararası Uzay İstasyonu’na (UUİ) güvenli bir şekilde ulaştı. Yalnızca üç saatlik bir yolculuğun ardından, Dünya’dan 250 mil yükseklikteki yörünge istasyonuna kenetlendiler.
Uzay istasyonuna giriş yaptıktan sonra, yeni gelen astronotlar ve kozmonotlar, istasyonda bulunan yedi kişi tarafından sıcak bir karşılama ile karşılandı. Uluslararası Uzay İstasyonu’nun resmi sosyal medya hesabı, O’Hara’nın görüntüsünün en sağ köşede olduğu, 10 kişilik mürettebatın tamamını içeren bir fotoğrafı paylaştı.
Loral O’Hara, uluslararası bir ekip üyesi olarak ilk yörünge görevine başladı ve önümüzdeki altı ay boyunca ISS’de yaşayarak ve çalışarak geçirecek. Oleg Kononenko ve Nikolai Chub ise bir yıl boyunca istasyonda kalacaklar.
UUİ için mürettebat rotasyonu yoğun bir dönem. Geçtiğimiz ayın sonunda, SpaceX’in dört Mürettebat-7 astronotu istasyona gelmiş, ardından da dört Mürettebat-6 astronotu uçuşları sona ermişti. Bir haftadan biraz daha uzun bir süre sonra, NASA astronotu Frank Rubio ile kozmonotlar Sergey Prokopyev ve Dmitri Petelin, Rubio’nun 371 günle bir NASA astronotunun yörünge görevi süresi açısından yeni bir rekor kıracağı bir görevin ardından başka bir uzay aracıyla Dünya’ya dönecekler.
Frank Rubio’nun görev süresi aslında altı ay olarak planlanmıştı, ancak geçen yılın sonunda uzay istasyonuna kenetlenen Soyuz uzay aracının bir soğutma sıvısı sızıntısı yaşaması nedeniyle görev süresi uzatıldı. Roscosmos, hasarlı uzay aracının mürettebatlı bir uçuş için çok riskli olduğunu düşünerek Rubio’nun dönüş uçuşunu yeniden planladı ve yeni bir kapsül organize etti.
Aslında, Loral O’Hara ve iki Rus meslektaşının altı ay önce istasyona gitmeleri gerekiyordu, ancak yeniden planlama sürecinin getirdiği zorluklar nedeniyle görevleri bugüne kadar ertelendi.
