Boeing’in uzun zamandır beklenen Starliner uzay aracı, daha önceki iki başarısız denemenin ardından nihayet ilk mürettebatlı uçuşunu gerçekleştirdi. Bugün Türkiye saatiyle 17:52’de United Launch Alliance’ın (ULA) Atlas V roketiyle fırlatılan Starliner, yörüngeye başarıyla yerleşti.
Uzay aracı, NASA astronotları Butch Wilmore ve Sunita Williams’ı taşıyarak yaklaşık 24 saat sonra Uluslararası Uzay İstasyonu’na (ISS) ulaştı. Starliner’ın bu görevi, fırlatma, yerleştirme ve Dünya’ya dönüş gibi kritik yeteneklerinin test edilmesini sağlayacak. Astronotlar ISS’de bir hafta kadar kalacak ve ardından Starliner ile Dünya’ya geri dönecekler.
Görevin başarıyla tamamlanması halinde, Starliner ve sistemlerinin uzay istasyonuna mürettebatlı görevler için sertifikalandırılması yönündeki son aşama da başlamış olacak.
Starliner zorlu bir geçmişe sahip
NASA’nın Ticari Mürettebat Programı’nın 2014 yılında başlamasından bu yana Boeing, Starliner üzerinde yoğun çalışmalar yürütüyordu. SpaceX’in Crew Dragon’u ile birlikte NASA astronotlarını ISS’ye götürüp geri getirmek üzere seçilen Starliner, geliştirme aşamasında 4,2 milyar dolarlık bir bütçeyi aştı.
Ancak Starliner, yıllar boyunca gecikmelerle ve teknik aksaklıklarla boğuştu. 2019’daki ilk mürettebatsız fırlatma girişimi başarısızlıkla sonuçlandı, 2022’de ise ISS’ye kenetlenmeyi başardı.
Mayıs 2024’te Starliner’ın ilk astronotlu uçuşu planlanmıştı. Fakat NASA, Atlas V roketindeki hatalı oksijen tahliye vanası nedeniyle fırlatmayı iptal etti. 1 Haziran’daki ikinci deneme ise kalkıştan birkaç dakika önce ULA’nın yer bilgisayarlarında yaşanan sorunlar nedeniyle başarısız oldu.
Bugünkü başarılı fırlatma, Boeing ve NASA için önemli bir dönüm noktası oldu. Starliner, uzay istasyonuna mürettebat taşıma konusunda SpaceX’e bir alternatif sunarak ABD’nin uzay programı için hayati önem taşıyor.
