Kızı Eileen “Leigh” Schnitzler ölümü doğruladı ancak kesin bir neden belirtmedi. Dr. Mills, Delaware Üniversitesi’nde otuz yılı aşkın bir süre profesör olarak çalıştı ve 1970’lerin sonlarında ve 1980’lerde internetin ilk dönemlerinin önemli parçalarının tasarlanmasında aktif olarak yer aldı.
Açık kaynaklı yazılımlara, bugüne kadar mühendisler ve teknoloji şirketleri tarafından kullanılan ve değiştirilen araçlar oluşturmaya ömür boyu katkıda bulundu.
Onun en önemli katkısı bilgisayarlara zamanı nasıl anlatacaklarını öğretmekti.
1970’lerde araştırmacılar, ülke genelindeki üniversitelerdeki çeşitli düğümleri birbirine bağlayan webin hükümet destekli ilk versiyonu olan Arpanet’i inşa ediyorlardı. Ağ büyüdükçe ve daha fazla makine ona bağlandıkça, hepsinin aynı zaman kavramına sahip olmasını sağlayacak bir sistemin olmayışı sorun yaratmaya başlıyordu.
Bir makine diğeriyle iletişim kurduğunda öngörülemeyen bir zaman gecikmesi olduğundan, bilgisayarlar arasında gidip gelen kod parçalarına yalnızca zaman damgası koymak işleri düzenli tutmak için yeterince iyi değildi.
Hükümetin uydu iletişim ağlarını geliştirmek amacıyla kurduğu şirket Comsat’ta araştırmacı olarak görev yapan Dr. Mills, Savunma Bakanlığı’na bağlı İleri Araştırma Projeleri Ajansı tarafından inşa edilen Arpanet üzerinde çalışma şansı buldu. 2022’de New Yorker’a konuşan Dr. Mills, kısmen bunu başka kimsenin yapmaması ve projeyi kendi şartlarına göre yapmasına izin vermesi nedeniyle bilgisayar zamanını senkronize etmenin yolları üzerinde çalışmaya başladı. 1970’lerin sonlarında Ağ Zaman Protokolünü icat etti.
Dr. Mills’in öngörülerinin bir kısmı, bir ağdaki çeşitli bilgisayarları, zaman kavramlarının ne kadar güvenilir olduğuna göre sıralayan bir sistem oluşturmaktı. Doğrudan bir atom saatine bağlı bilgisayarlar en güvenilir olarak kabul ediliyor ve ağdaki diğer makineler, karmaşık matematik ve akıllı programlamanın bir karışımı yoluyla saatin kaç olduğu konusunda fikir birliğine varmak için birbirleriyle hızlı bir şekilde iletişim kuruyor.
İlk internetin geliştirilmesine öncülük eden ve Dr. Mills’in yakın işbirlikçisi olan bilgisayar bilimcisi Vint Cerf, bir röportajda “Tamamen şaşırdığımı hatırlıyorum.” dedi. “Kara büyüydü.“
David Lennox Mills, 3 Haziran 1938’de Oakland, Kaliforniya’da doğdu. New Yorker’a göre babası, araba motorları için yağ keçeleri üreten bir şirket kuran bir mühendisti.
Genç Mills glokomla doğdu, yetişkinlik yaşamının büyük bölümünde görme yeteneği zayıftı ve ölümünden önceki yıllarda da kör oldu. Cerf, Dr. Mills’in beyaz tahtalara bakmak için teleskop kullandığını hatırladı. Cerf, “Görme bozukluğu olduğu gerçeğinden çekinmiyordu.” dedi. “Çok gerçekçi, masada kart kullanan türden bir adam.”
Dr. Mills, Michigan Üniversitesi’nden beş derece aldı ve 1971’de bilgisayar ve iletişim bilimleri alanında doktora derecesi aldı. Daha sonra, 1977’de Comsat’a katılmadan önce İskoçya’daki Edinburgh Üniversitesi’nde ve Maryland Üniversitesi’nde bilgisayar bilimi dersleri verdi.
Ağ Zaman Protokolünün ötesinde Dr. Mills, orijinal internet yapısının önemli bölümlerine katkıda bulundu. Onun “fuzzball” yazılımı ilk internet yönlendiricilerini çalıştırmak için kullanıldı. Cerf, ismin de bir Mills icadı olduğunu, çünkü onları yararlı küçük yaratıklar olarak gördüğünü söyledi.
Bu, bilgisayar bilimcilerinin “Millsspeak” adını verdikleri şeyin yalnızca bir örneğiydi. Güvenilir saatlere “truechimers“, güvenilmez saatlere ise “falsetickers” deniyordu. Bir NTP hub’ını çok fazla istekle boğan bir bilgisayar, “ölüm öpücüğü” paketiyle susturuldu.
Dr. Mills, kişisel web sitesinde “Posta mesajlarında ve yayınlanan çalışmalarımda zaman zaman İngilizce dilini değiştirdiğim, muhabirlerim arasında açık bir sır.” diye yazdı. “Gazetelerimi veya postalarımı okursanız yankılarımı bilirsiniz. Değilse, naughtimeter’ımı çocuk kitaplarından, bina duvarlarından ve eski İngiliz argosundan kalibre edebilirsiniz.“
1986’dan 2008’e kadar Delaware Üniversitesi’nde ders verdi ve internetin insan uygarlığının merkezi bir parçası haline gelmesine rağmen onlarca yıl boyunca NTP kodunu güncellemeye devam etti. Her gün milyonlarca bilgisayar, saatlerini milyarlarca kez sorunsuz bir şekilde senkronize ediyor; finansal işlemleri, Zoom toplantılarını ve elektrik şebekesindeki dalgalanmaları mümkün kılmak için sürekli iletişim kuruyor.
Nottingham Üniversitesi’nde doktora sonrası araştırmacı olan Julian Onions, NTP’yi açıklayan 2022 YouTube videosunda, sistemin saatleri mikrosaniyelere veya saniyenin milyonda birine kadar senkronize edebildiğini söyledi.
Dr. Mills’in dışındaki diğer katkıda bulunanlar da sonunda NTP sisteminin yükseltilmesinde daha fazla sorumluluk üstlendiler. Ayrıca Google ve Amazon gibi Big Tech şirketleri de internet üzerindeki güçleri nedeniyle standart hale gelen NTP’ye kendi güncellemelerini yaptılar.
Cerf, “Bu hala internetin temel protokollerinden biri.” dedi ve Dr. Mills’in internet öncüsü olarak konumunu güçlendiren bir teknoloji parçası. “O, o panteonun bir parçasıydı.“
