Bu kağıt parçası, talihsiz Hindenburg’dan bu yana en büyük uçağın Silikon Vadisi’ndeki ortak bir sivil-askeri havaalanı olan Moffett Field’da uçuş testlerine başlamasına izin veriyor.
Sertifika, LTA’nın Pathfinder 1’i Moffett Field ve komşu Palo Alto havaalanının hava sahaları içinde 460 metreye (1500 fit) kadar bir yükseklikte uçurmasına izin veriyor. Bu, San Jose ve San Francisco Uluslararası ticari havaalanlarına girip çıkan uçaklara müdahale etmeden güney San Francisco Körfezi üzerinden çıkmasına izin verecek.
LTA, sertifika başvurusunu destekleyen bir mektupta şunları yazdı: “Pathfinder 1’in deneysel uçuş testi programı, zeplin için uçuş zarfını göstermek ve oluşturmaktır…. LTA’nın test planı, uçuş zarfını kademeli olarak artırmak için birikme yaklaşımı kullanarak önemli iç ve dış mekan testlerini içerecek şekilde uyarlanmıştır.”
Büyük zeplin, toplam 50 saatlik uçuş süresi boyunca yaklaşık 25 düşük seviyeli uçuş gerçekleştirmeden önce, başlangıçta açık hava zemin testleri için bir mobil direğe bağlanacak.
Katı tasarımı, 20. yüzyılın başlarındaki devasa zeplinlere geri dönse de, Pathfinder 1, daha önce uçan herhangi bir büyük zeplinden neredeyse tamamen farklı. En önemlisi, bildirilen 96 kaynaklı titanyum göbeği ve 288 karbon fiber takviyeli polimer tüpü, kaldırma gazı olarak patlayıcı hidrojen yerine yanıcı olmayan helyumu kullanabilecek kadar hafif.
Zeplin, on iki elektrik motoru ve dört kanat dümeniyle dikey kalkış ve iniş’e (VTOL), saatte yaklaşık 120 kilometreye kadar hızlara izin veriyor. Sert bir lamine Tedlar malzemesi tabakası, içindeki gaz seviyelerini izlemek için lidar sistemleri içeren 13 helyum torba yırtılmaz naylon içeriyor.
LTA’nın CEO’su Alan Weston’un yakın tarihli bir sunumuna göre, Pathfinder 1, elektrik motorlarına güç sağlamak için 24 pille birlikte çalışan iki adet 150 kilovatlık dizel jeneratöre sahip bir hibrit tahrik sistemine sahip. LTA’nın zeplinin sonraki versiyonlarında, belki de gelecekteki yakıt hücreleri veya turbojeneratörler için yakıt olarak ve hatta muhtemelen bir kaldırma gazı olarak hidrojeni kullanmayı planladığını söyledi.
LTA, uçuşa elverişlilik sertifikasının verildiğini doğruladı, ancak daha fazla ayrıntı vermedi.
Pathfinder 1, tek pilot operasyonu için tasarlanmış olsa da, çift kontrole sahip ve LTA’nın FAA’ya yazdığı mektubuna göre, “pilot iş yükü değerlendirilene kadar ilk uçuş testi için” ikinci bir pilota sahip olacak. LTA’nın zeplin için kullandığı gondol, Almanya’daki ünlü Zeppelin şirketi tarafından tasarlandı ve test sırasında gereksiz yolculara izin verilmeyecek olsa da, 14 kişiye kadar ağırlayabiliyor.
Kaliforniya’daki kapsamlı uçuş testlerinden sonra Pathfinder 1, şirketin gelecekteki üretim yeri olarak satın aldığı Akron, Ohio’daki eski Goodyear Airdock zeplin hangarına geçecek. Orada, 180 metre uzunluğundaki Pathfinder 3, zaten geliştirme aşamasında.
Nihayetinde LTA, uçaklarının insani yardım misyonları için kullanılmasını, karayoluyla erişilemeyen alanlara kargo ve personel konuşlandırmasını amaçlıyor. Brin, Karayipler, Latin Amerika ve Güney Pasifik’te bu tür görevleri deniz yoluyla zaten yürüten Küresel Destek ve Geliştirme adlı ayrı bir kar amacı gütmeyen kuruluş işletiyor.
Başlangıçta sağlık personelini kasırga ve diğer afetler mahalline taşımak için kendi süper yatını kullandı ve yakın zamanda düzinelerce sağlık personeli ve tam boy nakliye konteynerlerini taşıyabilecek özel bir gemi başlattı.
Pathfinder 1’in uçuşa elverişlilik sertifikası tam bir yıl geçerli, ancak LTA başvuru mektubunda FAA’ya test programının 180 gün içinde tamamlanmasını beklediğini söyledi.
